Ramon Margalef (Barcelona, 1919 – 2004) va ser un biòleg inicialment vinculat a l’ecologia limnòtica de basses i estanys. Va construir el seu primer microscopi amb materials comprats a la Fira dels Encants de Barcelona, i va iniciar investigacions de forma autodidacta. Finalitzada la Guerra Civil, i després d’un llarg servei militar, va ingressar a la Universitat de Barcelona mitjançant una beca del CSIC, obtenint la llicenciatura (1949) i el doctorat (1951).
Va treballar a l’Institut de Biologia Aplicada i a l’Institut d’Investigacions Pesqueres del CSIC, que va dirigir entre 1966 i 1967. El 1967 va obtenir la primera càtedra d’ecologia de l’Estat espanyol i va fundar el Departament d’Ecologia a la UB. Va formar una nova generació d’ecòlegs, limnòlegs i oceanògrafs, i va ser professor emèrit fins al 1993. Reconeixements com la Creu de Sant Jordi (1997) i la Medalla d’Or de la Generalitat de Catalunya (2003) són una mostra de la seva importància en l’àmbit del coneixement.
Un bon ecòleg ha de poder collar cargols amb un martell
i clavar claus amb un tornavís
— Ramon Margalef
Amb més de 400 articles sobre plàncton, limnologia i ecologia general, és un dels autors més citats en la bibliografia científica d’aquests àmbits de recerca. Les seves aportacions han estat decisives per al desenvolupament de la teoria dels ecosistemes. Margalef va introduir la teoria de la informació en ecologia per quantificar diversitat i estructures ecològiques, aplicant-la tant en ecosistemes d’aigua dolça com marins. També va crear models matemàtics per a l’estudi de la dinàmica poblacional i les interrelacions ecosistèmiques. Les seves investigacions sobre eutrofització i productivitat biològica van influir en polítiques de conservació i gestió ambiental. A nivell social, va popularitzar la necessitat d’una visió integradora de la biosfera i l’ús intel·ligent dels recursos naturals.
És autor de més de 400 publicacions
com Perspectives in Ecological Theory (1968),
Ecología (1974), Limnología (1983) i Our Biosphere (1997)
— Universitat de Barcelona
L'aportació de Margalef al coneixement és molt significativa, fins al punt que diverses espècies han estat batejades en honor seu, com la Picarola margalefii, i des del 2005, l’edifici central de la facultat de Biologia de la UB porta el seu nom. El 2019, cent anys després del seu naixement, institucions com la UB, l’UAB, l’ICM-CSIC i el CREAF van organitzar actes de commemoració que van incloure conferències, exposicions i la creació de l’Espai Margalef al CRAI, que reuneix documents, manuscrits i objectes del seu despatx docent original.
