Maria Assumpció Català i Poch va néixer a Barcelona el 14 de juliol de 1925, i va morir el 3 de juliol de 2009. Originària d’una família amb set fills, va passar alguns anys de la seva infantesa a Montblanc. Va fer els seus estudis primaris a Barcelona, i després de la Guerra Civil, va cursar batxillerat a l’Institut Maragall. De 1947 a 1952 va estudiar la Llicenciatura en Ciències, Secció de Matemàtiques, a la Universitat de Barcelona. El 1971 va defensar la tesi doctoral titulada Contribució al estudi de la dinàmica de sistemes estel·lars a simetria cilíndrica
Català i Poch va iniciar la recerca l’any 1954 amb una beca del CSIC per treballar en astronomia de posició, càlcul i rectificació d’òrbites de cometes. Va fer observacions sistemàtiques de taques i protuberàncies solars durant més de 30 anys. Va dirigir 11 tesis de llicenciatura i 7 tesis doctorals a la Universitat de Barcelona Entre els anys 1980 i 1986 va col·laborar en projectes relacionats amb el satèl·lit astromètric Hipparcos de l’Agència Espacial Europea. També va treballar en història de la ciència, essent referent en astronomia àrab, col·laborant amb Joan Vernet per recuperar textos i tractats matemàtics medievals.
El coneixement és el telescopi amb què veiem més enllà dels nostres límits
— Maria Assumpció Català i Poch
En l’àmbit de Barcelona i Catalunya, Català i Poch va contribuir a consolidar la recerca astronòmica i matemàtica a la universitat com a motor de coneixement. Va ser professora a la Universitat de Barcelona gairebé 40 anys, fins la seva jubilació, el 1990. Va impulsar la docència de matemàtiques, astronomia, astrodinàmica i geodèsia, formant generacions de científics, i representant Espanya durant 15 anys en la Comissió 46 de la Unió Astronòmica Internacional.
El seu treball divulgatiu i la seva presència en societats científiques van fer que també fos un referent per a les dones en el sistema acadèmic, obrint camí en una època en què menys del 5% del professorat universitari en els àmbits científics eren dones. Va rebre reconeixements públics com la Creu de Sant Jordi, l’abril de 2009. L'any 2016, el telescopi més gran del Parc Astronòmic del Montsec va ser batejat amb el seu nom, el primer telescopi amb nom de dona a l’estat espanyol.
